国外大学怎么放假？
不才，曾在UW-Madison上过学。以我那年的经验（2013年），一般美国学校（尤其是理工科）的“寒假”是1个月左右，从元旦至元宵节(Chinese New Year)期间。不过有些学科会有不同的假期安排，比如CS一般就会比别的学院多两周的寒假，因为要赶上Intel或Facebook的面试（这两个公司是会同时来学校筛选工程师的，如果能在寒假前安排好面试并且通过的话就可以在春季提前收到offer了哟～）。 春假一般是3周，从圣诞节到春假之前，部分学校（如UMass）会把寒假和春假的休息天连在一起放长达6周。有春假的学校一般都会把最后一周的周末调回来补课以免耽误4月底5月初的final，具体每个学校的安排可以翻自己院系的官网（美国大学一般每个系都有自己的官网）。
暑假是从5月底一直放到9月初，个别学校（如OSU）会允许学生选择summer quarter（4+月）或者一个短一些的summer session（2+月），区别在于选择quarter的学生可以在暑假结束前回到校园完成最后的课程和考试而不用占用暑期带薪实习的机会，而选择session的同学就不能按时返校（要延期半年入学或提前一年毕业！），但是可以早一些开始自己的实习。
以上说的是标准情况下的学期长度，有些学校也会根据需求调整——比如今年春天我回国的时候学校就在临时扩招，增加新学期的课以便给学生多刷GPA。至于题主说到的圣诞节、复活节等节日嘛……基本就是双休加调休，跟国庆这种长假没法比… 另外补充一点：美国没有法定寒暑假这一说，所有假期都是学校分配给各个faculty的，有的faculty可能人很好很通情达理不会为难学生（比如我遇到的所有教授都巨nice！），然而也有的faculty会故意给你难出头（比如我遇到的一个特别变态的数学系主任，后来发现居然是美国数一数二名校毕业的！）。所以不能指望学校会给假期，一切还是靠人品。