新西兰有多少年历史？
有人提到1642，然而1642年，阿贝尔·塔斯曼率领的第一支欧洲探险队来到的新西兰西北的北岛，并不说明新西兰有人居住的历史就始于1642；同样，1769年的库克航海航行经过和新西兰西岸外海群岛，发现当地有野生动物和植物，也不能证明这些岛屿早在公元前3000多年就有原住民居住。 有证据表明，新西兰西南部的毛利人可能在公元5世纪至公元10世纪抵达这里，在新西兰南岛东部和北部殖民。他们可能是沿着澳大利亚东海岸向北迁徙，在穿越澳大利亚-新几内亚边界附近海域时，遇到今天的汤加王国的土著居民，双方相互交流，并将一些热带经济作物（例如橡胶）带到了新西兰。而最早的欧洲人来此定居的时间可追溯到公元18世纪中期，比毛利人早了大约500年。 随着欧洲人的到来，出现了对当地毛利人文明的征服与同化，以及后来欧洲人在南北岛建立殖民地的进程。
最初，欧洲移民主要在新西兰北岛和东岛定居，因为两地土地开阔，可以放牧牛羊，又拥有丰富的木材资源，适合建立农场和培育木料苗木。西岛由于地形崎岖且多山，不适合开发。 1820年至1829年间，第一艘驶抵这里的欧洲客轮将欧洲文明带到这里，同时也带来了天花病毒，使当地毛利人的人口数量急剧下降。随后19世纪初，英国政府开始了对南岛的殖民统治，移民逐渐向南岛转移。
1840年，英国通过《怀唐伊条约》正式将南岛纳入其管辖范围，北岛则由殖民者自行管理。1841年初，一支约70人的英属澳大利亚移民部队在约翰·伯恩的带领下抵达南岛，开始在北岛建立殖民地，并在那里从事牧羊业。到1853年底，殖民者已驯服约50万只羊。