加拿大的草原在哪里？
“大草原”这个词是中国人对北美平原的模糊统称，其实指的是美国中西部和加拿大西南部那一片几乎没有任何树或灌木、只有稀疏草本植物的土地。 严格来说，除了少数河流、湖泊和沼泽地外，那些都是沙漠——这些地区年平均降水量不到400毫米（有些地区的年均降水甚至不足300毫米），绝大部分都集中在夏季几个月的暴雨中。也就是说，这些地区在没有人类帮助的情况下无法自行产生森林或灌木丛。
加拿大西部有两大著名的大草原，它们是西起大分水岭、东到落基山的加拿大草原和马更些草原；而美国的著名草原则是从得克萨斯东北部到密苏里州北部的大平原。 这块土地的总面积大约有1.2亿平方公里，几乎是美国领土的一半，也是加拿大国土的80%；其中约一半在加拿大境内，四分之一在美国本土。
这些土地虽然常年干旱，但它们曾经是一片海洋，属于陆地的边缘海——太平洋古陆的西半部。大约两亿年前，这里仍然是一片汪洋大海，后来逐渐演化为陆地并不断隆起。 在这些大陆上最早出现的植物是苔藓类植物，之后是各类灌木，再后来才是树木。这些陆生植物的分布是不均匀的，因为地势高的地方更容易保存水源，所以植物首先在那里出现并形成森林。
在加拿大和美国的草原地区，最早的森林属于洪积林（alluvial forest），是由高山上的融水冲下来的泥土所形成的森林；随后才出现以灰烬为代表的次生林。 当然，在北美洲其他更加湿润的地方，比如西海岸的华盛顿州和俄勒冈州以及南部的墨西哥湾沿岸等地区，森林就茂盛多了。